Em frente da Igreja de Nossa Senhora de Fatima de Laval, do lado direito encontra-se um mini parque, no qual, entre outros, se encontra um pequeno monumento dedicado a Pedro da Silva.
Daí a minha curiosidade em descobrir quem era Pedro da Silva e porquê ele mereceu um lugar na história canadiana?
Nos séculos 15 e 16, muitos exploradores portugueses, inluindo Bartolomeu Dias, Vasco da Gama, Gaspar Corte Real e outros descobriram terras que eram até então completamente desconhecidas. Foi provávelmente numa dessas viagens que Pedro da Silva veio parar ao Canadá.
Pouco se sabe da vida de Pedro, excepto que foi batizado na igreja de São Julião em Lisboa e que saiu do País em 1673, pois o seu nome foi registado pela primeira vez a 28 de Dezembro de 1673, logo de um ato notariado, pelo notário Pierre Duquet de la Chesnaye.
A 16 de Maio de 1677, o notário Paul Vachon registou um contrato de casamento entre Pedro e Jeanne Greslon Laviolette em Quebec.
Os pais de Jeanne, Jacques Greslon e Jeanne Vignault estavam presentes logo da assinatura deste contrato. Os pais de Pedro eram José e Ana Maria Francisco da Paróquia de São Julião, em Portugal. O casal Pedro e Jeanne enregistraram-se na paróquia de L’Ange-Gardien, situada a uns 24 km ao norte-est de Quebec. Muitos testemunhas estavam presentes quando Pedro e Jeanne, se comprometeram a casar, Pedro assinou o contrato mas a sua futura esposa não pude(?), no entanto não é conhecida nem a data nem o lugar onde a cerimónia de casamento teve lugar.
Depois do seu casamento o casal Silva e Greslon instalaram-se em Beauport, onde foram registados no recenceamento de 1681 da Nouvelle France. Depois de alguns anos em Beauport o casal mudou-se para Sault-au-Matelot, na baixa da Cidade de Quebec, onde Pedro, encontrou emprego no transporte de mercadorias. Como Pedro vivia perto do rio Saint-Laurent, tinha facilmente acesso aos barcos carregados de produtos destinados a Quebec e outras localidades da colónia.Acredita-se que ele ganhou uma boa reputação como tranportador de mercadorias, pacotes e cartas durante todo o ano mesmo durante os invernos rigorosos .
Existem documentos que provam que em Julho de 1693 Pedro da Siva recebeu 20 Sols (equivalente a uma libra inglesa) pelo transporte de uma carta de Montreal a cidade de Quebec. A 23 de Dezembro de 1705 recebeu uma carta do Comissariado, assinada por Jacques Raudot, Mordomo da Nova França, proclamando-o o primeiro carteiro do Canadá. Pedro da Silva também recebeu a autorização para transportar cartas para o setor privado, considerado, ele, pontual, dedicado, trabalhador e fiel, o que lhe concedeu o privilégio de ser um mensageiro regular e também, carteiro exclusivo do Governador Geral da Nova França entre a cidade de Quebec, Trois Rivières e Montreal.
O autor Eduardo Galeano, descreve o trabalho de Pedro no seu livro “Cara e Máscaras” apelidando-o de homem que não acreditava no Inverno. “O português Pedro da Silva passa o Inverno a acarretar o correio num trenó puxado por cães sobre o gelo do rio São Laurenço. No verão ele viaja num canoe. Por vezes por causa dos ventos leva um mês inteiro para ir e vir entre Montreal e Quebec. Pedro transporta documentos do Governador, reportes de monjes e oficiais, oferece trocas de peles, promessas de amigos e segredos de amantes. O primeiro carteiro do Canada trabalhou um quarto de século sem medo do Inverno.”
Entre 1681 e 1706 Pedro e Jeanne tiveram 14 filhos 7 raparigas e 7 rapazes. 10 desses filhos casaram e tiveram famílias grandes.
Um lugar na história canadiana
Pedro teve a distinção de ser o primeiro carteiro do Canadá. A 23 de Dezembro de 1705, Philippe de Rigaud, Marquês de Vaudreuil, Governador e Tenente General da Nova França publicou o seguinte Decreto: Comissão de Mensageiro para Pedro Da Silva, de apelido o “português”para levar as cartas do Sr. Governador Geral e Mordomo em toda a Colónia. Esta Comissão foi assinada por Jacques Raudot Mordomo da Nova França. Pedro recebeu tambem a permissão para transportar cartas de particulares e de trazer as respostas. A sua pontualidade, diligência e lealdade, concederam-lhe o previlégio de ser o mensageiro por excelência de mercadorias e despachos reais do Governador Geral da Nova França, entre Quebec, Trois Rivières e Montreal .
Pedro da Silva morreu no dia 2 de Agosto de 1717 em Quebec, e foi enterrado na Paroquia de Nossa Senhora de Quebec, no mesmo dia que recebeu os sacramentos da Igreja. A ata de sepultura indica que ele tinha á volta de setenta (70) anos . Tomando em conta a rapidez como foi enterrado, Pedro foi provavelmente vitima da febre maligna que atacou a Colónia entre 1717 e 1718.
Em 2003 os Correios Canadianos emitiram um selo em honra de Pedro da Silva e do 50 aniversário da imigraoportuguesa no Canada .Este selo.desenhado por Clermont Malenfant,representa a cidade de Quebec, baseada num desenho de Richard Short, inspirado numa gravura de 1761 de Pierre Charles Canot. Contem tambem o selo o selo de cera vermelho utilisado pelo concelho soberano da Nova França , assim como a assinatura de Pedro da Silva
A 3 de Junho de 2009, o Governo do Canada adoptou um projeto de lei (C-406), reconhecendo Pedro da Silva, como o primeiro carteiro oficial no Canada.
